人類(lèi)和自然斗爭(zhēng)的歷史大致可分為兩大時(shí)代：石器時(shí)代和金屬時(shí)代，而金屬時(shí)代又分為銅器時(shí)代和鐵器時(shí)代。它標(biāo)志著人類(lèi)生產(chǎn)大發(fā)展的三個(gè)飛躍階段，也是記載著人類(lèi)文化進(jìn)展的三個(gè)里程碑。人類(lèi)由石器時(shí)代進(jìn)入金屬時(shí)代是以青銅的創(chuàng)造和應(yīng)用作為重要標(biāo)志的；由銅器時(shí)代進(jìn)入鐵器時(shí)代是以鑄鐵(或生鐵)的熔煉和應(yīng)用而開(kāi)始的；而由鑄鐵到煉鋼，則又是一個(gè)較大的飛躍。青銅曾對(duì)古代文明起過(guò)非常重要的作用，而鋼鐵又在近代文明中占據(jù)著特別重要的位置。歷史事實(shí)表明，自從鋼鐵的冶煉和應(yīng)用興起以后，人類(lèi)社會(huì)生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展便日益緊密地和鋼鐵逐步聯(lián)系在一起，并以前所未有的增長(zhǎng)速度迅猛向前發(fā)展。進(jìn)入20世紀(jì)以后、這種關(guān)系表現(xiàn)得更為突出。鋼鐵的發(fā)展促進(jìn)了科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，尤其在
不銹鋼工程領(lǐng)域表現(xiàn)更為突出，而科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，反過(guò)來(lái)又促進(jìn)了鋼鐵和其他有色金屬材料的發(fā)展。20世紀(jì)50年代以后，盡管有人認(rèn)為已開(kāi)始進(jìn)人原子或電子時(shí)代，各種尖端技術(shù)相繼涌現(xiàn)，各個(gè)生產(chǎn)領(lǐng)域不斷革新，但是金屬材料的發(fā)展不是慢了，而是更迅速地又進(jìn)入了一個(gè)大發(fā)展的新階段，各種新型金屬材料也隨之大量出現(xiàn)。到目前為止，全世界金屬材料的總年產(chǎn)量(包括鋼、鑄鐵和有色金屬材料)已高達(dá)數(shù)十億t以上，質(zhì)量和品種的發(fā)展也相當(dāng)快。由此可見(jiàn)，一個(gè)國(guó)家或一個(gè)歷史時(shí)期，金屬材料產(chǎn)量的多少、發(fā)展速度的大小以及質(zhì)量的高低已經(jīng)成了衡量其生產(chǎn)水平和科學(xué)技術(shù)發(fā)達(dá)程度的重要標(biāo)志之一。
我國(guó)金屬材料的發(fā)展，據(jù)考證早在商朝(公元前1652～公元前l(fā)066年)初期即已出現(xiàn)高度的青銅文化，可見(jiàn)銅器時(shí)代至少應(yīng)在夏朝就已開(kāi)始了。西周時(shí)期的柞鐘，是單獨(dú)懸掛的樂(lè)器。
春秋(公元前722～公元前481年)時(shí)已能熔煉鑄鐵，到戰(zhàn)國(guó)(公元前403～公元前221年)時(shí)，鑄鐵的生產(chǎn)和應(yīng)用已顯著擴(kuò)大，所謂白口鐵、展性鑄鐵、麻口鐵相繼出現(xiàn)。漢代的鐵镢，是一種農(nóng)具，說(shuō)明秦漢時(shí)期已經(jīng)在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中使用鐵器。
隨后發(fā)展到由鑄鐵而煉鋼，并相繼開(kāi)始采用各種熱處理方法：退火、淬火、正火和滲碳等，來(lái)改善鋼和鑄鐵的性能。西漢時(shí)，鋼和鑄鐵的冶煉技術(shù)已大大提高，產(chǎn)量、質(zhì)量和應(yīng)用得到空前的發(fā)展。后經(jīng)近一千五六百年，直到明朝(1368年～1661年)，特別是中間又經(jīng)過(guò)所謂盛唐時(shí)代的大發(fā)展后，鋼鐵生產(chǎn)一直在世界遙遙領(lǐng)先。與此同時(shí)，銅合金也由青銅而發(fā)展到黃銅和白銅，并以此而聞名于世，其他金屈材料也有了相應(yīng)的發(fā)展。由此可見(jiàn)，我國(guó)古代勞動(dòng)人民，無(wú)論在早期金屬材料的啟蒙時(shí)代；或在鋼鐵發(fā)展的初期和中期，都曾有過(guò)輝煌的成就。對(duì)人類(lèi)做出了巨大的頁(yè)獻(xiàn) 只是到了18世紀(jì)，特別是19世紀(jì)以后，腐朽的封建統(tǒng)治，加之帝國(guó)主義的侵略和剎削掠奪。才使我國(guó)在金屬材料方向逐步落在他國(guó)之后，以至解放前，我國(guó)鋼鐵的年產(chǎn)量，即使按歷史最高水平計(jì)也僅幾十萬(wàn)t。全國(guó)解放后，生產(chǎn)大發(fā)展，鋼和其他金屬材料也隨之而發(fā)展起來(lái)。到21世紀(jì)的2005年，我國(guó)年產(chǎn)鋼已經(jīng)超過(guò)3億多t，一躍而成為世界第一產(chǎn)鋼大國(guó)，在各行業(yè)的
不銹鋼工程上得到了廣泛的應(yīng)用。
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