在金屬結構材料中，用途最廣和用量最大的就應該屬鋼材料了，鋼材料是國民經濟中應用最多的金屬結構材料，2005年全國有4992家鋼廠，粗鋼年產量達到3億多t,我國已經成為世界產鋼第一大國。
鋼中碳含量對于鋼的各項性能幾乎起了決定性的作用。
由于在
不銹鋼工程施工中的焊接、加工等原因，建筑鋼的碳含量一般在0.2％以下；調質鋼由于需要淬火-回火的調質熱處理，因而最常用的碳含量約為0.2％～0.4％；彈簧鋼在彈性范圍內使用，可以使用高碳來提高強度，故一般的碳含量約為0.6％～0.7％。在不銹鋼中，為了提高耐蝕性，一般使用低碳鋼(≤0.20％C)或超低碳鋼(≤0.03％C)；如需要用調質熱處理來提高強度，則碳含量約在0.2％～0.4％范圍內；要獲得高硬度和耐磨性，則碳含量可以高達1.0％左右。工具鋼與不銹鋼恰好相反：一般使用高碳鋼，碳含量在0.4％～1.0％范圍內；熱作工具鋼由于在工作中反復加熱和冷卻，碳含量較低；而高耐磨性的工具鋼碳含量可以高達約2.5％。耐熱鋼卻與不銹鋼相似：一般使用不大于0.2％的低碳鋼；至于使用溫度不高或者使用時間不長或者需要耐磨性，則使用碳含量為0.2％～0.4％的中碳鋼。為了提高淬透性、耐磨性、耐蝕性、耐熱性等，則常常加入合金元素，冶煉成合金鋼。
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